太陽能光伏發(fā)電是利用太陽能電池技術，有光子使電子躍遷，形成電位差，光能直接就轉變?yōu)殡娔?，產生直流電。

太陽能光熱發(fā)電是將光能轉變?yōu)闊崮?，然后再通過傳統(tǒng)的熱力循環(huán)做發(fā)電的技術。太陽能光熱發(fā)電產生的是和傳統(tǒng)的火電一樣的交流電，與傳統(tǒng)發(fā)電方式和現有電網的匹配性更好，可直接上網。

兩者之間最為重要的差別，則在于各自在能量儲存方式上的差異。而儲能對于彌補太陽能發(fā)電的間歇性，以及對電網的調峰能力，具有著非常重要的意義。

由于光伏發(fā)電是由光能直接轉換為電能，因此其多余的能量只能采用電池儲存，其技術難度和造價遠比太陽能光熱發(fā)電中，僅需儲熱要大得多。因此，易于對多余的能量進行儲存，以實現連續(xù)穩(wěn)定的發(fā)電和調峰發(fā)電，是太陽能熱發(fā)電相對于光伏發(fā)電的一個最為重要和明顯的優(yōu)勢。

光伏發(fā)電和光熱發(fā)電各有優(yōu)劣勢，有各自的應用領域。光熱發(fā)電規(guī)模比較大，而光伏則相對較小，適合家庭、居民小區(qū)等，包括與建筑相結合，因此，兩者應用范圍并不完全一樣。

光伏發(fā)電主要應用于分布式發(fā)電，而光熱發(fā)電則較多用作集中式發(fā)電。光熱和光伏都有各自的優(yōu)勢和發(fā)展前景，二者沒有直接沖突。在太陽能發(fā)電發(fā)展比較好的地方應該既有光熱發(fā)電系統(tǒng)，又有光伏發(fā)電系統(tǒng)，因此兩者長期來看是互補關系。

太陽能光伏發(fā)電和光熱發(fā)電的區(qū)別：

光伏發(fā)電是太陽能發(fā)電中的一個小類，太陽能發(fā)電包括光伏發(fā)電、光化學發(fā)電、光感應發(fā)電和光生物發(fā)電,而光伏發(fā)電只是太陽能發(fā)電的其中一種。

其中,太陽能發(fā)電又有太陽能光伏發(fā)電和太陽能光熱發(fā)電之分，太陽能光伏發(fā)電與光熱發(fā)電區(qū)別有：

1.發(fā)電原理和裝置不一樣。熱發(fā)電是通過集熱裝置來驅動汽輪機發(fā)電的，是熱轉電的方式，主要的部件是集熱器或裝置；而光伏發(fā)電是利用半導體的光生伏打效應將光能直接轉換成電能的，基本的部件太陽能電池板，是光轉電的方式。

2.使用范圍不一樣。太陽能熱發(fā)電發(fā)出的電與傳統(tǒng)的熱電、水電具有更好的切合性，適合大型化發(fā)展。另外，熱發(fā)電由于對光照條件的要求更高，所以更適合光照條件很好的地區(qū)。而光伏發(fā)電裝置相對簡單，對光照的要求也相對較低，更適合小型化發(fā)展，因此也更適合分散式利用。

3.在具體的運用上不一樣。光伏發(fā)電已經形成產業(yè)化，利用技術更加成熟，適合大范圍推廣使用。而熱發(fā)電目前還主要處于科研示范階段，成本也處于極高的水平，規(guī)?；\用還需要時間。